Un estudiante de último año de Moncks Corner alcanza el éxito gracias a la escuela virtual y a un programa nacional de liderazgo.

Cuando los problemas de salud hicieron que la escuela tradicional dejara de ser segura, Elizabeth Gilmore se negó a dejar que su educación o sus ambiciones se quedaran atrás. En su lugar, la estudiante de último año de Moncks Corner recurrió al aprendizaje virtual, una decisión que no solo le permitió seguir adelante con sus estudios, sino que también le abrió las puertas a oportunidades de liderazgo a nivel nacional.

Gilmore, de 18 años, es estudiante de último año en la Heron Virtual Academy y actual presidente del programa Jobs for America's Graduates (JAG) de la escuela, la única escuela totalmente virtual del país que participa en esta prestigiosa iniciativa de preparación para el mundo laboral. JAG apoya a los estudiantes que se enfrentan a obstáculos importantes en su camino hacia la graduación y la carrera profesional. A nivel nacional, el estudiante medio de JAG se enfrenta a 11 barreras, desde la pobreza hasta problemas de salud.

Para Gilmore, el asma crónica, la neumonía grave durante la pandemia de COVID-19 y el acoso escolar hicieron que volver a una escuela física fuera inseguro. La educación virtual, dijo, le dio la flexibilidad necesaria para seguir con su tratamiento médico sin descuidar sus estudios. Ahora es una estudiante con calificaciones de sobresaliente y notable.

«La escuela virtual me ha proporcionado más recursos y me ha ayudado a prosperar», afirmó. «Me ha ayudado a crecer en liderazgo tanto como lo habría hecho la escuela presencial».

Este otoño, Gilmore representó a Carolina del Sur en Washington, D.C., asistiendo a la Academia Nacional de Liderazgo Estudiantil. Allí, se unió a compañeros de todo el país para participar en talleres sobre comunicación, trabajo en equipo y servicio público. También conoció a líderes nacionales, entre ellos el congresista Jim Clyburn y el senador Tim Scott.

«Fue una experiencia realmente divertida», dijo. «Aprendí mucho sobre liderazgo y amistad. Realmente florecí cuando estuve allí».

Gilmore ya ha sido aceptada en cuatro universidades. Su primera opción es la Universidad del Sur de Charleston, donde planea especializarse en ciencias políticas y secundariamente en historia estadounidense. Su objetivo a largo plazo: una carrera de liderazgo en el gobierno federal.

JAG, dijo, desempeñó un papel importante en la configuración de ese camino.

«Me ayudó a desarrollar mis habilidades de liderazgo, mis capacidades y mi confianza», afirmó Gilmore. «Me ayudó a aprender qué puedo esperar si algún día trabajo en el gobierno».

Gilmore ha ocupado cargos de liderazgo en JAG durante tres años y se convirtió en presidenta este año escolar. Ella agradece a sus maestros, familiares, amigos y funcionarios de JAG por ayudarla a crecer.

«Estoy muy agradecida a todos los que me han apoyado», dijo.

Su historia llega justo cuando comienza la Semana de la Elección Escolar, una celebración nacional de las opciones educativas, incluido el aprendizaje virtual, que arranca el 26 de enero. Para Gilmore, la escuela virtual no fue un plan B. Fue la oportunidad que necesitaba para triunfar.